Paradero desconocido (1938) de Kresmann Taylor

Sería estupendo poder leer las largas novelas en un par de días, o en incluso en uno sólo. Podríamos atrapar a Los miserables o Los hermanos Karamazov en un fin de semana. Y luego empezar con El señor de los anillos o... Así no nos quedarían tantos libros por leer ni pensaríamos que no nos va a dar tiempo.

Quizá se inventaron los cuentos para que pudieramos leer una historia en un instante y algunos autores los hicieron tan grandes como las novelas. O más.

Paradero desconocido (Addres Unknown, 1938) de Kressman Taylor es un relato de menos de cien páginas, incluida la nota final del hijo de la autora, que se desliza entre nuestras manos en apenas una hora. Se trata de una novelita epistolar entre un alemán que regresa en 1932 a su patria y su amigo judío que sigue viviendo en San Francisco.

La palabra precisa es la única que tiene cabida en esta obra que fue un éxito desde su publicación en una revista en Estados Unidos y posteriormente en Inglaterra, pero que desapareció de circulación cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. La trama es sumamente sencilla pero va girando y girando y no deja de sorprenderte.

No puedo negar algunas ideas o comportamientos de los personajes algo caducos pero los perfiles son espléndidos y la calidad humana que rezuma el librito es tremenda. Un exquisito placer.

RBA Bolsillo. 81 páginas. 6,50 €. ISBN: 978-84-7901-684-1.

Cuando las mujeres hayan desaparecido (2006) de Bénédicte Manier

Bénédicte Manier es licenciada en licenciada en lingüística y periodismo y trabaja en la agencia France-Presse dedicada a la infancia, las mujeres y las transformaciones sociales. En 2006 publicó este libro que analiza la situación de las mujeres en Asia en general y en India y China, en particular.

Multireferenciado y sumamente didáctico, hasta incluso excesivamente meticuloso, Manier desmenuza en cinco capítulos los ritos ancestrales de las sociedades asiáticas (bodas, dotes...), los métodos de desaparición de las niñas, algunos tan tremendos como el infanticidio -perseguido, pero no desaparecido-, la situación actual de los países comentados (con porcentajes de mujeres en algunas regiones indias inferiores al 80% de hombres), las consecuencias de esta realidad (trata de mujeres, crecimiento de la violencia sexual y de la prostitución casi exponencial) y, por último, algunas ideas sobre las posibles soluciones así como una previsión de futuro.

El libro pone los pelos de punta con la triste realidad de la mujer en la práctica totalidad del continente asiático. Los países no estudiados no están mejor, imaginemos Afganistán o Irak, y las cifras hablan por sí solas: más de 100 millones menos de mujeres que de hombres por el momento, un 90% de las criaturas abandonadas son niñas, la mortalidad de las niñas menores de un año de edad son superiores en alrededor de un 20% a la de los niños...

Mucho que hacer en nuestra sociedad, pero infinitamente más en un área del planeta donde se concentra más de la mitad de la población y en la que el desarrollo económico no impide carencias importantes en derechos humanos auspiciadas por gran parte de la población fundamentalmente en base a la tradición.

Ediciones Cátedra, S.A. Universitat de València. Instituto de la mujer. 187 páginas. 17,10 €. ISBN: 978-84-376-2397-9.

Los crímenes de Oxford (2008) de Guillermo Martínez

Los crímenes de Oxford (2008) de Álex de La Iglesia fue nominada a los Goya en seis apartados entre ellos mejor película y mejor guion adaptado. Al final se llevó tres premios. No he visto la película pero mucho tiene que haber madurado la novela Jorge Guerricaechevarría para optar al galardón por su guion.

Guillermo Martínez (Bahía Blanca, Argentina, 1962) se licenció en Matemáticas y se doctoró en Lógica en Argentina. Sus estudios posdoctorales los realizó en Oxford, como el protagonista de su cuarta obra, Crímenes imperceptibles (2005), llamada en su edición en España como la película. Antes había publicado un libro de cuentos y dos novelas.

Superventas internacional, traducido a más de treinta lenguas, la obra conjuga teoremas matemáticos con livianos elementos filosóficos mediante una trama policiaca narrada en primera persona por el alter ego del autor, admirador de un eminente matemático con el que comparte la investigación. El lineal desarrollo de los hechos resulta, contra pronóstico, bastante anodino, por muchos muertos que aparezcan, todos ellos a punto de morir por su estado de salud, y las pesquisas y conjeturas basadas en series matemáticas que elucubran los protagonistas no nos emocionan.

Los personajes principales, mínimamente presentados y desarrollados, son básicamente arquetipos mientras que otros que podían haber dado más juego como el matemático en coma que escribe siempre lo mismo o la nieta de la primera víctima se quedan en puras anécdotas.

El estilo fluido del autor, la ligereza de la fórmula, las dimensiones del libro y el golpe de efecto final alivian algo la floja valoración que provocan estos crímenes, ciertamente, imperceptibles.

Editorial Destino, S.A. Booket. Colección Bestseller Internacional. 212 páginas. 6,95 €. ISBN: 978-84-233-3983-9.

El alquimista (1988) de Paulo Coelho

Sí, lo he leído. He de reconocerlo. He caído en la tentación de leer el libro en lengua portuguesa más vendido de la historia con alrededor de 65 millones de ejemplares, bastantes más que tan afamados best-sellers como El código Da Vinci (57 millones), Los pilares de la tierra (15), El perfume (15) o nuestro La sombra del viento (10). [Datos de Wikipedia]

La segunda obra de Pablo Coelho (Río de Janeiro, 1947) es una novela corta que se abre con un prólogo y mediante prosa sencilla, de frases con uno o como máximo dos tiempos verbales, nos narra la historia de un joven a la búsqueda de su leyenda personal, es decir, el sentido de su vida, y por ende el de la nuestra.

Estructurada en breves capítulos, las aventuras iniciáticas se nos exponen con las coartadas de la poesía y la filosofía. Digo coartadas porque, a mi juicio, pretende ser trascendente y lírico sin lograrlo.

Resulta sorprendente el personaje principal, un pastor español llamado Santiago que se plantea conocer mundo mediante el turismo o el pastoreo y elige lo segundo y que profundamente enamorado al inicio del cuento de la hija del comprador de la lana de sus ovejas se olvida de ella en cuanto una vieja gitana le lee su destino. El resto de personajes son anecdóticos, estereotipos desdibujados insertados en la historia para una función concreta, como el vendedor de cristarles o el inglés aprendriz de alquimista.

Lleno de frases de aparente profundidad como “Cuando tú quieres una cosa, todo el Universo conspira para que realices tu deseo" o "cuando quieres con voluntad alguna cosa, es porque ese deseo nació en el alma del Universo. Es tu misión en la Tierra", el autor narra desde un plano superior al lector, creyendo enseñarle a vivir sus sueños, lo que lo coloca bastante abajo dada la escasa calidad e inspiración que produce la obra, ni siquiera original, puesto que la historia está tomada del cuento Historia de dos que soñaron de Jorge Luis Borges, basada a su vez en otro de Las mil y una noches.

Incomparable por mucho que se diga a esas dos maravillas que son El Principito y El Lazarillo de Tormes, en breve tendremos película.

Editorial Planeta, S.A. 192 páginas. 14,00 €. ISBN: 978-84-08-07475-5.

El almuerzo desnudo (1959) de William S. Burroghs

Sólo hay una cosa de la que puede escribir un escritor: lo que está ante sus sentidos en el momento de escribir... Soy un aparato para grabar... No pretendo imponer "relato", "argumento", "continuidad"... En la medida en que consigo un registro Directo de ciertas áreas del proceso psíquico, quizá desempeñe una función concreta... No pretendo entretener...

Estas palabras pertenecen al Prefacio atrofiado de El almuerzo desnudo (Naked Lunch, 1959) de William S. [Seward] Burroughs (Saint Louis, 1914- Kansas, 1997) y reflejan la naturaleza del libro.

Adicto durante quince años a la droga, opiáceos fundamentalmente, Burroughs publicó esta obra recopilando todas las notas que escribió durante la Enfermedad, así la llama, y el delirio. El título se lo sugirió su amigo Jack Kerouac y refleja el instante helado en que todos ven lo que hay en la punta de sus tenedores.

La obra se articula a partir de poco más de veinte capítulos sin hilazón ni semejanza alguna entre ellos. Las alucinaciones y sueños se superponen resultando bastante complejo sacar conclusión alguna no ya entre capítulos sino entre párrafos contiguos. El autor critica las religiones, el ejército, el colonialismo o la policía y la política corruptas. El Dr. Benway, psiquiatra ficticio, es el personaje más relevante. Sale y entra a su antojo siendo retratado con especial crudeza por su caracter de torturador y manipulador de conciencias.

La técnica narrativa se asemeja bastante al cut-up que practicó Julio Cortázar en Rayuela (1963) consistente en collages narrativos más allá de las normas sintácticas y semánticas. La diferencia es que a Burroughs no le importa perder el sentido narrativo, a fin de cuentas, su experiencia "novelada" casi lo exige.

El conjunto resulta a mi juicio bastante impactante con momentos líricos seguidos de otros de tremenda dureza -como indica en la introducción del propio autor "El almuerzo desnudo (...) es brutal, obsceno y repugnante por necesidad"- que lo llevaron a sufrir un proceso judicial del que resulto absuelto con el consiguiente empujón a la libertad de expresión.

Una obra irremediablemente encuadrada en la Beat Generation (Generación Vencida), a pesar de la negativa constante de su autor a ser incluido en ella, que merece la pena conocerse sin olvidar el cuidadoso acercamiento que su forma y aspereza requieren.

Editorial Anagrama, S. A. Colección Compactos. 254 páginas. 7,21 € (I.V.A. no incluido). ISBN: 978-84-339-2008-9.

Mefisto de Klaus Mann

Klaus Mann (1906-1949) escribió mucho antes de su suicidio. El primogénito del genio Thomas Mann publicó poesía, teatro, narrativa y crítica literaria, pero para mí era un desconocido hasta que cayó en mis manos Mefisto (Mephisto, Roman einer Karriere, 1936).

La obra surgió del también novelista Hermann Kesten: "... creo que no estaría mal escribir la novela de un arribista homosexual del Tercer Reich, y precisamente me ronda la figura ya enfocada literariamente por Vd. (según me dijeron) del Sr. Gründgens, Principal del Teatro Nacional. Mi idea no es que Vd. escriba una sátira política... " propuso a Mann en una carta encontrada casi cuarenta años después.

Siguiendo esta punto argumental, se forjó una de las primeras críticas al nazismo y uno de los más brillantes perfiles humanos de la primera mitad del siglo pasado. La evolución del mediocre actor de provincias Hendrik Höfgen, capaz de engatusar a sus compañeros, directores, políticos y a cualquiera que se cruce por su camino, está felizmente conseguida, tanto, que los mismos lectores despreciamos globalmente el personaje pero casi nos apiadamos de él y podemos hasta entender algunos de sus comportamientos.

Höfgen pasa de militante izquierdista a finales de los años veinte, entusiasta de un teatro revolucionario, a responsable del Teatro Nacional durante el nazismo, después de estar a punto de exiliarse y casarse interesadamente. Estas peripecias configuran un fresco de la Alemania de la República de Weimar y los primeros años de Hitler y retratan unos caracteres francamente jugosos, como el director de teatro Oskar H. Kroge o el escritor Theophil Marder.

La novela fue publicada en Amsterdam y traducida a varios idiomas pero no llegó a Berlín Este hasta 1956 y a la R. F. A. hasta 1963, para luego ser prohibida hasta principios de los ochenta debido a las demandas del hijo adoptivo de Gustaf Gründgens. El proceso judicial apelaba a la honra de su figura histórica y fue el más famoso, para una obra literaria, de los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Se llamó duelo de muertos al enfrentamiento entre los dos examigos y excuñados -Gründgens se casó y divorció de la hermana de Mann- ya fallecidos cuando empezó todo.

Un disfrute completo para un libro ameno y nada complejo, parece que asusta empezarlo, del que István Szabó realizó una adaptación cinematográfica en 1981 con Klaus Maria Brandauer en el papel protagonista.

Editorial Plaza & Janes. Colección Debolsillo. 352 páginas. 9,95 €.

El oro de Blaise Cendrars

Desde principios de los ochenta hasta principios de este siglo, la editorial Anaya publicó la colección de narrativa juvenil Tus libros. Fueron más de 150 títulos muy cuidados, con un apéndice final que analizaba la época, el autor y esa obra en concreto, con ilustraciones, generalmente las de la edición original y con una bibliografía completa. El catálogo incluía las obras más destacadas de Stevenson, Poe, London, Scott, Verne, Doyle, Twain..., obras maestras como Cumbres borrascosas, Oliver Twist o Crimen y castigo y otras menos conocidas como El inocente, El jorobado o El sueño.

Siempre me encantaron estos libros, me regalaron algunos y luego he ido recuperando poco a poco bastantes de ellos. El otro día me encontré en la biblioteca pública uno que no tenía ni me sonaba, El oro. La maravillosa historia del general Johann August Suter (1925) de Blaise Cendrars.

Esta novela corta, 144 páginas en esta edición, narra la vida un pionero americano, nacido en Alemania, que huye de Europa y se establece en California convirtiéndose en el hombre más rico de América hasta que la fiebre del oro de 1848 lo arruina. Su lucha por conseguir justicia -todo ha sucedido en sus tierras- le ocupó el resto de su vida.

La vida del autor, pormenorizada en el apéndice, fue muy intensa: viajó por medio mundo, participó en las dos guerras mundiales, en una luchando y en otra como reportero, adoptó el sobrenombre de Blaise Cendrars cuando renació de sus brasas y sus cenizas, fue amigo de Chaplin, Picasso, Chagall y de todos los poetas franceses que renovaron la lírica a principios de siglo, labor que también llevó él a cabo, fue asistente de Abel Gance en La rueda (1923)...

El oro fue su primera obra en prosa. En ella la frase se reduce a la mínima expresión utilizando un lenguaje lírico y distintos tipos de letra con el fin de crear un poema visual, inédito hasta aquel momento. Los tiempos verbales utilizados son el imperfecto de indicativo para los hechos evocados y el presente histórico para hacer vivir al lector la acción al máximo, una acción depurada a la esencia, que hace progresar con cortes de tipo cinematográfico. Estas características provocaron bastantes críticas entre algunos de sus contemporáneos, pero hoy nos hacen disfrutar de una interesante novela.

Corre, conejo de John Updike

La primera novela, después de un poemario, del reputado escritor John Updike (Reading, Pennsylvania, 1932) fue publicada en 1960 y su éxito crítico y de ventas dio origen a El regreso de Conejo (1971), Conejo es rico (1981, Premio Pulitzer), Conejo en paz (1991, también Premio Pulitzer) y Conejo en el recuerdo y otras historias (2000).

Harry "Conejo" Angstrom, vive en una pequeña ciudad de Pennsylvania, con su mujer y su hijo. Fue muy conocido como estrella del baloncesto en el instituto y ahora trabaja de vendedor. Nos encontramos, pues, ante una familia de clase media, ante un individuo mediocre y nada destacable. O no. Porque Conejo piensa mucho, pero como no tiene respuestas ni a sus acciones ni a las consecuencias de las mismas, actúa, corre, no frena sus impulsos y una noche que sale de casa a recoger el coche y su hijo, se monta en el auto y no regresa.

Ésta es la primera de una serie de peripecias, muy entretenidas, que, no exentas de humor ni de comportamientos sorprendentes, quizá porque nos creemos un poco más sensatos, critican la necesidad de adaptarse a una moral imperante.

Estructurada en torno al personaje principal, un perdedor frágil y tierno, caótico y desarraigado, la narración es compleja y rica, tocada por un lirismo que se muestra en cada descripción, con una adjetivación muy personal, pero que no entorpece la continua acción, el elemento dominador del carácter de Conejo. Esa dinámica que conduce irremediablemente a una tragedia, espléndidamente representada.

Una novela muy recomendable con un personaje que se acomoda desde las primeras páginas en nuestro imaginario literario.

Tusquets Editores. Colección Fábula. 368 páginas. 6,68 € (IVA no incluido). ISBN: 84-8310-503-9.

Barómetro Social de España

Barómetro Social de España. Análisis del período 1984-2006 es un estudio del Colectivo Ioé, coeditado por CIP-Ecosocial y la editorial Traficantes de Sueños, que desmenuza la situación y la evolución de la sociedad española en los últimos años.

Quizá el dato más llamativo es el que se refiere al número de personas en situación de riesgo o pobreza en términos absolutos: aumentó en 2006 hasta los 8,9 millones, 1,3 millones más que en 1994, manteniéndose en este tiempo la tasa de pobreza severa y aumentando en un 1% el riesgo de pobreza.

El apartado de Protección Social señala que se ha producido un aumento del 23% de la diferencia social y se ha reducido en un 3,5% el gasto público en políticas sociales, alejándose de la media europea, mientras se ha incrementado la privatización de la sanidad, la educación, las viviendas y las pensiones.

En la sección de Renta y Patrimonio, muestra que la deuda de los hogares españoles entre 1994 y 2006 se ha triplicado mientras que el ahorro ha descendido un tercio por las hipotecas, por lo que la deuda ha crecido seis veces más deprisa que su renta.

Respecto a la vivienda, el informe resalta que España es uno de los países con menor inversión pública en esta materia, especialmente en el sector del alquiler. De hecho, el número de viviendas de protección oficial ha pasado de un 24% en 1994 a un 9% en 2006.

En el capítulo de Empleo, a pesar de que el PIB ha experimentado un crecimiento anual del 4%, el salario medio y la prestación media por desempleo han descendido un 2,4% y un 16%, respectivamente. En este mismo punto también destaca el estancamiento de las rentas salariales, con una reducción del salario medio del 2,4% y una tasa de empleo temporal que se ha incrementado desde 2001, siendo tres veces superior a la de la Unión Europea.

En cuanto al Medio Ambiente, la emisión de los gases de efecto invernadero es tres veces superior a lo establecido por el Protocolo de Kyoto. Además, el consumo energético, que aumenta a un ritmo dos veces superior al de la Unión Europea, crece en mayor proporción que el uso de energías renovables, lo que ha supuesto un incremento del 10% de la dependencia energética, alcanzando el 80%, un 40% más que la de la UE.

Respecto a Salud, el informe muestra que España se sitúa a la cabeza en esperanza de vida y que han disminuido las muertes por accidentes de tráfico, pero han aumentado los fallecimientos por accidentes laborales o domésticos así como los relacionados con el consumo de alcohol o tabaco. El número de personas obesas ha crecido desde el 9,1% en 1993 hasta el 15,3% en 2006.

Sobre Educación, ha mejorado el nivel general pero los resultados escolares han empeorado desde 1999, ya que hay menos graduados en bachillerato, más repetidores de curso y más abandonos escolares. Unido a esto, la inversión española en Educación es bastante inferior a la media de los países de la OCDE.

En el apartado de Seguridad y Justicia, ha habido un descenso de la tasa de delitos, aunque hay más personas presas, llegando a una cifra récord de 64.000 reos en 2006.

482 páginas, 25,00 €, ISBN : 978-84-96453-27-2.

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Fuente: Colectivo Ioé vía www.elmundo.es.

Nueva novela de García Márquez

Cuatro años después de Memorias de mis putas tristes, Gabriel García Márquez publicará una novela que abordará nuevamente el amor.

La obra, sin título por el momento, tendrá alrededor de 250 páginas y está casi lista después de cinco borradores. El Nobel colombiano está últimando algunos detalles antes de su edición, prevista para agosto o septiembre.

¡Viva la ciencia! de Antonio Mingote y José Manuel Sánchez Ron

Ya está en las librerías ¡Viva la ciencia! (Crítica) del dibujante y escritor Antonio Mingote (Sitges, 1919) y el catedrático José Manuel Sánchez Ron (Madrid, 1949), compañeros en la Real Academia de la Lengua.

El libro nació de una propuesta del catedrático de Historia de la Ciencia de la Universidad Autónoma de Madrid a Mingote, con el fin de que el dibujante ilustrara un libro sobre la historia de la ciencia para niños y jóvenes. Poco a poco fue creciendo en aspiraciones hasta convertirse en una instructivo manual que pretende que cualquier lector, sin necesaria formación previa, se forme un idea tanto de qué es la ciencia como de la imagen que ésta nos ofrece de la naturaleza.

Está estructurado en tres capítulos, ¿Qué es la ciencia?, El Universo y La Vida, con cincuenta ilustraciones, y un desplegable con los cuarenta científicos más destacados entre los que aparecen los dos autores del libro.

272 páginas, 29,00 €, ISBN: 978-84-8432-916-9.

Percy Gloom

Se ha publicado recientemente la novela gráfica Percy Gloom (Editorial La Cúpula, 180 pág., 20 €) de la debutante en el cómic Cathy Malkasian, una dibujante que empezó colaborando en series de animación como Rugrats (1991) , Jumanji (1996-1997) y Los Thornberrys (1998-2000), llegando a codirigir la adaptación cinematográfica de esta última.

Percy Gloom (Melancolía) es un hombre menudo y frágil que sufre un hambre atroz que sólo puede calmar con magdalenas de alforfón y con “el zumo de treinta limones". Aspira a trabajar en A salvo ahora, un instituto de escritores preventivos para hacer del mundo un lugar más seguro.

A lápiz y carbón, como un boceto, e influido por el expresionismo y por el cine clásico en su gradación de la intensidad narrativa, Percy Gloom es una fábula sobre la existencia, llena de reflexiones sobre la vida.

Más información en www.percygloom.com.

Nueva novela de Eduardo Mendoza

El estupendo escritor Eduardo Mendoza (Barcelona, 1943) tiene nueva novela en el mercado. Su título El asombroso viaje de Pomponio Flato (Seix Barral, 2008).

El argumento lo dice todo: el patricio Pomponio Flato recibe el encargo del niño Jesús de descubrir el verdadero asesino del rico Epulón, de cuya muerte va a ser juzgado su padre José en el Nazaret de Herodes Antipas. Nos encontramos ante una novela policiaca con ínfulas de evangelio apócrifo.

Esta obra, sin duda, entraría en la parte más gamberra dentro de la división clásica de la obra de Mendoza entre novelas serias (la genial La verdad sobre el caso Savolta, La ciudad de los prodigios, Mauricio o las elecciones primarias...) y ligeras (la hilarante El misterio de la cripta embrujada, Sin noticias de Gurb...).

190 páginas, 16,50 €, ISBN: 978-84-322-1253-6.

Autobiografía de J. G. Ballard

El británico J. G. Ballard, James Graham más allá de sus iniciales, autor de El mundo sumergido (1962), La sequía (1963) o Crash (1973) acaba de publicar su autobiografía Miracles of life. Shanghai to Shepperton (Fourth Estate, 2008).

Heredero de los surrealistas y creador de una obra extraña e insana, Ballard (Shanghai, 1930) ya había ficcionalizado su infancia en la novela El imperio del sol (1984), adaptada por Steven Spielberg tres años después, y en su continuación La bondad de las mujeres (1991).

El Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona (CCCB) le dedicará en junio una gran exposición comisariada por Jordi Costa.
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Fuente: El País.